L'ambiance de Papeete

Voilà bientôt 6 mois que nous habitons à Tahiti, et nous n'avions jamais parlé de Papeete, la capitale. Nous vivons à 10 minutes de celle-ci, nous y allons au moins une fois par semaine et jamais d'article sur ce sujet. Nous allons donc y remédier !

Il y a ceux qui aiment Papeete et ceux qui détestent cette ville. Certaines personnes la trouvent moche, peut-être s'attendaient-ils à quelque chose de différent...?

Papeete, la capitale, c'est 26 000 habitants. c'est une ville commerçante. C'est le contraire d'une station balnéaire. Pas de plage sur le front de mer (ni même à proximité), ni des restaurants de produits de fruits de mer sur les quais. Ne cherchez pas de monuments, il n'y en a pas, mis à part la cathédrale, c'est de là que le point kilométrique zéro de l'île commence.

La cathédrale de Papeete et la borne point kilométrique 0 dit "PK 0"

Papeete ne se visite pas, on y va pour flâner, on s'y promène. On évite soigneusement les heures de pointe en voitures, c'est-à-dire à partir de 6h du matin et vers 15h pour l'après-midi (l'école finit très tôt ici) parce qu'il y a beau avoir peu d'habitants, les bouchons y sont très fréquents. On prend son mal en patience pour se garer, on peut mettre un bon 20 minutes pour enfin dénicher une place de stationnement (même payante !). Mais ici, tout le monde reste calme, pas de klaxon.

Ici les beaux monuments tels que la cathédrale et la mairie contrastent (et même dénaturent) totalement avec l'environnement aux alentours. Des immeubles auraient besoin d'un petit coup de jeune, ne serais-ce qu'un bon coup de peinture ! Certains sont "plus ou moins" à l'abandon.

La belle mairie de Papeete

Le trottoir en face de la mairie

Puis au détour d'une rue, d'un immeuble, on peut apercevoir de belles fresques sur des pans de maison ou d'immeubles.


La particularité est que le samedi si vous avez une envie de shooping, c'est une mauvaise idée : tout le centre-ville est désert, aucune boutique n'est ouverte. Déroutant au début mais on s'y fait vite. On s'adapte une fois de plus ! Bon, et niveau shoping, ne comptez pas trouver des Jules, Zara, Mango et cie. Ici (quelques exceptions tout de même) c'est chinois ou des grandes marques de sport : Quicksilver, Billabong, Roxy avec des prix qui vous font parfois ouvrir la bouche toute grande !

Chaque jour, le centre ville s'anime au niveau du marché central, vous y trouverez tous les fruits et légumes locaux, perles noires, sacs en pandanus (tressage), paréo, huile de monoï.... Mais le dimanche est un jour un peu particulier. Il y a foule dès 5h du matin au marché central et puis plus rien vers 7h/8h du matin puisqu'il y a les offices religieux. Nous rappelons pour ceux qui l'ignore que les Polynésiens sont très croyants et pratiquants (presque toutes les religions sont présentes sur le territoire). A l'occasion nous retournerons faire quelques photos au marché municipale.

A proximité du marché des mamas fabriquent et vendent des colliers de fleurs. Les fameux que l'on remet aux arrivants sur le fenua (la terre, le territoire, la patrie) en leur disant Ia orana e maeva (bonjour et bienvenue). Et plus loin un groupe de tanes (les hommes) sont accompagnés de leurs ukulélés et jouent de la musique. Ils chantent sur des airs qui vous transportent directement dans votre imaginaire, vous savez celui de la carte postale : une plage de sable fin, des cocotiers, une vahiné qui danse... Mais le bruit de fond de la ville vous sort de votre douce rêverie.

Le marché !

Et puis une fois les emplettes terminées, nous allons flâner dans le jardin paofai, un jardin verdoyant, très bien entretenu, donnant sur le front de mer. Pas de photos pour l'occasion, puisqu'il fera l'objet d'un autre article.

Et puis à la tombée du jour, chaque soir, sur une place, la place To'ata, faisant face à la gare maritime, où de gros paquebots et voiliers viennent assez régulièrement s’amarrer, une autre ambiance s'anime. Des roulottes-restaurants s'alignent, installent tables et chaises et proposent des plats et d'une qualité qui peut parfois surprendre... "On va se faire une roulotte ?", phrase "magique" qui pour la plupart du temps résonne avec "c'est le weekend" (il y a du monde chaque soir, mais la nocturne du vendredi c'est "full"). Cette phrase, tous les expatriés l'ont déjà dite une fois. C'est l'étape incontournable, que l'on habite ici ou que l'on soit de passage.