Jour 20 : Whitianga - Thames

Avant-dernier réveil dans le camping-car. 12,5°c : aussi "chaud" dedans qu'à l'extérieur. Nous déjeunons avec les premiers rayons du soleil, avant de nous mettre en route. Nous prenons la direction de Hahei et les célèbres Catheral Cove. Il est préférable d'y aller à marée basse pour réellement "visiter" le site. 

Le ciel est très chargé mais les nuages laissent parfois les rayons du soleil traversé et nous donnent de belles lumières. Ce qui revèle toute la splendeur du site. Un panneau indique qu'il faut marcher trois quart d'heure pour s'y rendre (nous avons mis 30 minutes à l'aller et 20 minutes au retour, en marchant à un bon rythme). Une merveilleuse crique, rouleaux venant déferler sur la belle plage de sable fin, des falaises de calcaire et la fameuse Cathedral Cove.

Six kilomètres plus au sud c'est la Hot Water Beach. C'est sans aucun doute le deuxième lieu le plus visiter de la péninsule car la plage à la particularité d'abriter des sources d'eau chaude. A marée basse et avec une pelle (qu'il est possible de louer), il suffit de creuser le sable et d'y faire son "trou", une petite piscine tel un spa privé. Lors de notre passage, la plage était désertique et la marée montante donc pas de petits pieds dans l'eau chaude ! 

Nous profitons d'être ici pour y déjeuner. La fatigue du voyage commence à bien se faire sentir. Nous prenons le temps avant de repartir tout doucement. La route est large et il y a beaucoup de circulation. Bon, oui, le "beaucoup" est très relatif, mais depuis le début de notre voyage (mis à part à Auckland et un peu à Wellington) nous n'avons jamais vu autant de monde sur la route ! Nous arrivons à Tairua, toujours sur la côte Pacifique où le soleil domine largement. La ville côtière est dominée par le Mont Paku qui offre au bout d'une bonne marche, une vue à 360° sur l'Océan, les îles, la ville et ses environs et les montagnes au loin.  

Les heures tournent, il est temps pour nous de poursuivre notre route et nous diriger doucement vers Auckland...Nous nous arrêtons de nouveau à Thames pour y passer la nuit. Demain, il nous restera 2h de route pour rejoindre Auckland où nous rendrons le camping-car. Ce soir c'est préparation des valises...

La ville de Thames

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Jour 20 : Whitianga - Thames

Météo : Beau temps dans l'ensemble
Température : 12,5°c
Kilomètres : 152 km
Nuit : Camping sauvage

Jour 19 : Kauaeranga Valley - Whitianga

Après une nuit des plus calmes, nous nous réveillons dans le froid : 9°c affiché au thermomètre. Mais, qui dit froid, dit beau temps ! Nous remontons la vallée empruntée la veille. Dire qu'aujourd'hui, nous devions faire de la randonnée ! Aux oubliettes ! Nous atteignons la ville de Thames qui a connu son heure de gloire lors de la ruée vers l'or. Quelques bâtiments de style colonial nous rappellent cette époque. Malheureusement le soleil de face ne permettait pas de faire des photos. 

Nous remontons toute la côte sur une route sinueuse adossée aux collines et souvent en travaux, à cause des dégâts causés par le passage des deux cyclones.

Nous bifurquons vers l'est au  niveau de Tapu où une forêt regorge de Kauri. Aucune photo ne peut réellement les mettre en valeur. Les sentiers d'accès sont toujours bien aménagés et comme toujours des panneaux à l'entrée indiquent la durée de la marche et surtout les précautions à suivre pour préserver ces forêts si précieuses.

Après cette pause nous continuons notre remontée vers le nord, pour atteindre Coromandel Town en fin de matinée. Petit bourg, très paisible qui doit être très animé l'été. Nous décidons d'y déjeuner.

Les paysages sont splendides, nous comprenons pourquoi beaucoup de résidents de Auckland viennent passer les weekend ici : c'est proche de la capitale économique et le dépaysement est garanti.

Nous arrivons au hameau de Colville qui donne très largement des airs de bout du monde. Le dernier point de ravitaillement le Colville General Store, qui fait office d'épicerie et de station essence, en témoigne.

Nous atteignons pour l'heure du goûter au fond de la Mercury Bay (nommée ainsi par le Capitaine Cook qui y est venu 10 jours en 1769), la ville de Whitianga. Centre-ville animé, port de plaisance, longue mais étroite plage, douceur du climat en cette fin d'automne. La péninsule ne manque pas de charme et on comprend pourquoi les néo-zélandais apprécient autant la péninsule de Coromandel !

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Jour 19 : Kauaeranga Valley - Whitianga

Météo : Très beau temps
Température : 9°c à 6h30
Kilomètres :196 km
Nuit : Camping sauvage

Jour 18 : Mont-Maunganui - Kauaeranga Valley

Réveil sous un grand soleil ! Quel bonheur de ne pas avoir un nuage ni de pluie ! Du soleil ! Ce matin nous nous mettons en route plus tard. Nous allons nous garer en centre-ville, le long de la plage. Les maisons en bord de plage sont splendides, nous n'avons jamais rien vu de tel auparavant à part dans des films ! De luxueuses villas avec de larges baies vitrées. Il y a de quoi rêver ! Le bord de plage est bien aménagé pour les piétons. Ici, les chiens sont tout bonnement interdit (amende de 300$ à la clé !). Le beau temps fait ressortir tout le monde : beaucoup de promeneurs, de joggeurs et d'amateurs de surf ! 

Nous décidons de grimper en haut du Mont-Mauganui. Il y a foule pour y arriver, c'est incroyable ! Il nous a fallu 40 minutes de marche pour atteindre son sommet via un petit chemin étroit. Et, quelle vue ! Une vue imprenable sur la ville et ses environs. De là-haut nous observons un paquebot de croisière et nous le reconnaissons ! C'est un des bateaux faisant le tour du monde et passant de temps en temps à Tahiti !

Nous descendons doucement et quittons la ville vers 10h30. Nous longeons la côte pour rejoindre la péninsule de Coromandel. Nous faisons un long arrêt à Waihi Beach pour y déjeuner en bordure de plage. Le temps est toujours splendide, on en a presque perdu l'habitude ! 

Il nous reste encore une bonne heure de route pour atteindre Coromandel Forest Park et notamment la vallée Kauaeranga. La route serpente dans une forêt très dense. C'est ici que démarre la grande majorité des randonnées de la péninsule. On y trouve également les kauri. Souvenez-vous, nous vous en avons parlé au début de notre séjour. Ce sont des arbres majestueux qui peuvent être millénaire ! Ici, ils font également preuve d'un vaste plan de sauvegarde et ont été très largement surexploité entre les années 1870 et 1920.

Nous atteignons Kauaeranga Visitor Centre (sorte de I-site mais gérer par les DOC, comme une "maison de la nature" en quelque sorte) pour y consulter la météo et prendre quelques brochures pour y faire de la randonnée. Nous constatons que de nombreuses affiches indiquent que la route au-delà du centre est fermée. Là, où nous voulions aller (forcément !). En effet, le cyclone Cook a complètement détruit un pont et il y a de très nombreux éboulements. Quelques photos témoignent des stigmates des vents violents et des pluies diluviennes qui se sont abattues ses derniers jours, et effectivement c'est très impressionnant et désolant. Décidément, nous n'avons pas de chance cette année ! Demain, nous avions prévu d'atteindre le sommet des Pinnacles Hut, qui domine largement toute la péninsule. Nous devons nous résoudre a modifier une nouvelle fois nos plans. 

Ce soir nous dormirons ici, au cœur de la forêt si paisible entourée des kiwis ...

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Jour 18 : Mont-Maunganui - Kauaeranga Valley

Météo : Très beau temps

Température : 11°c à 6h30
Kilomètres : 174 km
Nuit : Dans un DOC