Jour 7 : New Plymouth - Whanganui

Ce matin nous sommes surpris par le froid au réveil : 10,5°c. Hinatea qui est bien emmitouflée pour les nuits, au moment de la changer, cela a été plus compliqué, elle grelottait ! Dehors, un grand ciel bleu. Nous déjeunons et nous nous mettons en route pour le Parc National Egmont situé à 30 kilomètres de là où nous nous trouvons. Au cœur de ce dernier se dresse le Mont Taranaki ou Egmont dont le sommet de ce volcan en sommeil atteint 2518 mètres. Plus connu sous le nom de "montagne stérile" par les maori, ce volcan sacré à leurs yeux n'a plus donné de signe d'activité depuis sa dernière projection de cendres en 1775.

Au terminus de la Egmont Road, nous nous garons et nous nous préparons pour la randonnée prévue ce jour. Quelle chance avec ce temps magnifique ! Au regard des jours précédents nous sommes bien plus qu'enchanté ! Nous empruntons le sentier menant au sommet du volcan, Mount Taranaki Summit Track, sans intention d'arriver au sommet qui nécessite 10 à 12h de marche pour un habitué de la marche en montagne (à deux nous l'aurions très probablement fait en fonction de la météo bien évidemment).

Nous traversons une végétation luxuriante puis la pente commence a monter doucement. Le paysage est à couper le souffle, tant devant nous, que derrière. Hinatea s'endort dans le porte bébé bercé par les pas de Marie, puis de Rémi qui prendra le relais quand la pente deviendra très costaud. De nos souvenirs de randonneurs, nous n'avons jamais eu affaire a une pente si raide (nous parlons bien d'une pente, pas d'un "mur" où il faut mettre les mains pour avancer). Les cuisses souffrent !

Nous atteignons au bout de 1h30 de montée en continue le Tahurangi Lodge où nous faisons une pause assez courte pour s'hydrater.

Le vent s'est levé et les nuages descendent. Nous sommes ravies d'avoir mis Hinatea dans sa combinaison intégrale ! Entre nous cela faisait sourire certaines personnes sur Tahiti lorsque nous évoquions les vêtements que nous allions prendre pour Hinatea ... mais oh combien nous avons eu raison au regard de la météo que nous avons eue pendant ces vacances (vous comprendrez plus tard) !

Nous avions prévu d'aller un peu plus haut là où l'herbe se fait plus rare et les paysages deviennent lunaire et y faire un pique-nique mais au regard des nuages il est beaucoup plus prudent de faire marche arrière ! D'autres randonneurs poursuivent pourtant le chemin... Au lieu de rebrousser chemin, nous empruntons un autre sentier permettant ainsi de faire une boucle. La descente est moins raide mais est de ce fait beaucoup plus longue. Nous atteignons le camping-car à midi après 8,5 kilomètres fait sur ce volcan qui s'est revêtu d'un long manteau nuageux ! 

Nous déjeunons tranquillement et prenons la route vers Whanganui que nous atteignons vers 15h30. La ville nous séduit tant par ses nombreux commerces, son animation, son aménagement, ses immeubles, ses réverbères à gaz, ses cinémas anciens donnant ainsi un véritable cachet à la rue principale, Victoria Avenue.

Nous retournons dans le camping-car. Des thés pour nous, des fruits et un laitage pour Hinatea pour le goûter, une fin de journée semblable à toutes les autres dans le camping-car. Hinatea jouera sur notre lit, regardera dehors, fera des "coucous" aux passants ce qui les fera rire, pendant que nous faisons l'article, regardons le parcours pour le lendemain et préparons le repas...Ce soir c'est au cœur de la ville que nous dormirons, encore une fois sans rien débourser.

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Jour 7 : New Plymouth - Whanganui

Météo : Beau temps (quelque petit nuage dans la matinée)

Température :10,5°c à 7h
Kilomètres : 198 km
Nuit : Camping sauvage

Jour 6 : Hamilton - New Plymouth

Ce matin, au réveil, grand ciel bleu, pas un nuage. Quel contraste avec les deux journées précédentes. La température est fraîche, 14°c ! Nous nous préparons et déjeunons, puis nous nous dirigeons vers les Hamilton Gardens, le jardin botanique de 58 hectares de la ville dont l'accès est gratuit. 

Ces jardins sont magnifiques et composés de différents thèmes : l'Italie, la Chine, le Japon ou encore des jardins anglais. Nous étions presque seuls dans cet immense jardin. Dépaysement garanti. De quoi en émerveiller plus d'un.

Après cette promenade matinale, nous prenons la route vers le sud-ouest de l'île. Nous traversons de vastes collines et faisons une brève halte à Te Kuiti, capitale mondiale de la tonte des moutons dont une statue nous le rappel.

Nous bifurquons à l'ouest pour rejoindre la côte. Les paysages sont superbes : des routes sinueuses suivent les versants des collines tantôt recouvertes d'une dense forêt tantôt d'une végétation rase parsemée de petit point blanc, des moutons à perte de vue.

La météo est encore assez instable et à l'approche du littoral le vent souffle et les nuages apparaissent. Nous atteignons New Plymouth, ville située au bord de la mer de Tasman. Nous nous rendons à l'I-Site (Office du tourisme) pour prendre quelques brochures et en vérifiant également où il est autorisé de dormir avec le camping-car de manière gratuite aux alentours. Nous nous baladons dans la ville balayée par le vent. La ville est semblable aux autres villes du nord de la Nouvelle-Zélande. Il n'y a pas spécialement de charme, sauf quelques bâtiments qui nous rappel que les Européens font partie de l'histoire du pays, comme en témoigne parfois des bars irlandais !

Nous faisons une halte dans un salon de thé français pour donner le goûter à Hinatea et nous prenons le notre par la même occasion... Quel accent prendre pour dire "pain au chocolat" ?! Nous l'avons dit à la française, ce qui a fait sourire les serveuses (néo-zélandaises). Un petit bout de France chez les kiwis qui fait beaucoup de bien !

Nous regagnons le camping-car pour aller nous garder quelques kilomètres plus loin, le long de la mer de Tasman. C'est là que nous dormirons ce soir bercés par les vagues qui se brisent sur le rivage...

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Jour 6 : Hamilton - New Plymouth

Météo : Beau temps dans l'ensemble avec quelque nuage

Température :14,5°c à 7h
Kilomètres : 252 km
Nuit : Camping sauvage

Jour 5 : Port Waikato - Hamilton

Après une nuit sous une grosse tempête, le reveil se fait sous une atmosphère très calme. Pas un bruit. Nous nous préparons et au moment de nous diriger vers l’accueil pour régler notre nuit et partir, les deux personnes vues la veille nous interpellent. Elles nous indiquent que nous devons rester ici, les deux routes d'accès de la ville sont coupées suite à des inondations et des éboulements. Nous sommes donc bloqués ici pour une durée indéterminée ! Ils parlent d'une réouverture des routes probablement pour le lendemain ! En réalité il ne s'agissait pas d'une simple tempête, mais de la queue du cyclone Debbie qui a ravagé l'Australie juste avant. Nous nous baladons dans le tout petit village. Nous croisons des locaux qui nous demandent si nous avons tout ce qu'il nous faut pour manger...Bien sympathique ! Nous nous sentons réellement isolé du reste du monde. Nous allons observer le rivage, la plage de sable noir.

Malgré les splendides paysages aux alentours, nous commençons a tourner en rond et réfléchissons à la suite du programme. Que faisons-nous ? Roulerons-nous davantage pour rattraper notre retard ? Faisons nous les étapes prévues et dans ce cas on modifiera plus tard certaines étapes ? 

Nous décidons de retourner au camping, nous réglons notre nuit et nous décidons de prendre la route jusqu'au point où la route est barrée. Là, des personnes s'affairent à dégager la route et effectivement c'est très impressionnant : un mur de terre et de roches empêchent tout passage.

Ils nous disent que d'ici 2h la route sera ouverte (une voie uniquement), nous patientons donc sur place. C'est vers 15h qu'une partie de la route est dégagée, nous revoilà de nouveau relié au reste du monde !

Nous voyons un peu partout les stigmates du passage de la queue du cyclone. De vastes terres sont inondées, des éboulements et glissements de terrain sont fréquents sur la route. Impressionnant ! Nous décidons d'oublier le programme de la journée et d'avancer un maximum aujourd'hui pour éviter d'avoir a faire trop de kilomètres le lendemain.

Nous atteignons la ville de Hamilton. C'est la quatrième plus grande ville du pays en superficie. Nous ne sommes pas emballés, sans doute parce qu'il pleut ! Nous dormirons ici près d'un grand parc où de nombreux jeunes s’entraînent (rugby, athlétisme). Journée étrange pour ce cinquième jour sur le territoire, nous avons l'impression d'avoir perdu cette journée : les aléas des vacances ! Une chose est certaine, nous nous en souviendrons...

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Jour 5 : Port Waikato - Hamilton

Météo : Gris toute la journée et un peu de pluie

Température : 20°c à 8h
Kilomètres : 138 km
Nuit : Camping sauvage

Jour 5 : Port Waikato - Hamilton

Jour 4 : Waipoua Forest - Port Waikato

C'est par une averse que nous nous sommes réveillés ce matin. Rémi est allé courir 45 minutes pendant que Marie s'occupait de Hinatea. Après son retour et une bonne douche chaude, la pluie s'étant interrompu, nous allons nous promener dans la forêt. Celle-ci est digne des forêts tropicales tant par sa densité que par son ambiance. Le chemin d'accès est toujours aussi bien aménagé comme partout en Nouvelle-Zélande. Toutefois, avant de pénétrer dans cette forêt un panneau nous indique de frotter nos chaussures et de les asperger d'un produit afin de ne pas introduire de maladies qui pourraient causer bien du tort à la faune et la flore si précieuse (les kauris et les kiwis). Bien qu'il pleuve, le chemin fait de planche ne glisse pas grâce aux revêtements en grillage fixé dessus. Il nous faut pas marché bien longtemps pour observer des kauri majestueux dont certains sont ici estimés à 1200 ans !

Nous sommes impressionnés et fascinés par ce que la nature nous offre comme spectacle. Au-dessus de nos têtes nous entendons des bruits : des sifflements d'oiseaux et d'insectes qui nous sont inconnus. Hinatea en bonne curieuse qu'elle est, en a également pris plein les yeux et les oreilles, tournant constamment sa tête comme pour ne rien louper de ce qu'elle voyait ! Les kiwis qui sont des animaux nocturnes ne se montreront pas, mais nous repartons définitivement conquis par ce coin du pays. Superbe !

Nous poursuivons notre route vers le sud sous un temps gris et pluvieux. Nous traversons de vastes plaines, sur de longues lignes droites monotones. Nous devons repasser par Auckland pour ensuite visiter le reste du pays. Le trajet se fait sous une grosse pluie, des bouchons et des déviations. 

Nous bifurquons vers l'ouest, vers Clarks Beach, un littoral qui nous semble bien approprié pour y passer une belle nuit en camping sauvage...malheureusement une fois sur place nous constations qu'il est interdit de camper ! Nous rebroussons chemin vers Pukekohe, une ville de taille moyenne ... et là même constat ! Décidément ! Nous optons alors pour un camping situé à 50 kilomètres de là. Nous y arrivons sous un déluge et un vent glacial ... et là oh surprises ... Personne à l’accueil ! C'est une blague ? Non ! Après avoir attendu une bonne vingtaine de minutes à l'entrée, deux personnes sortent du camping. Elles nous donnent le code d'accès en nous indiquant que les propriétaires du camping ne sont pas là et que nous devrons payer la nuit le lendemain matin ! Nous choisissons un emplacement et nous nous branchons à l’électricité (d'ordinaire tout fonctionne au gaz : chauffage et plaque de cuisson) pendant que dehors une tempête fait rage et secoue bien le camping-car ! La nuit s'annonce très agitée ! 

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Jour 4 : Waipoua Forest - Port Waikato

Météo : Pluie toute la journée et déluge/vent dès la fin de l'après-midi

Température : 20,5°c à 8h
Kilomètres : 390 km
Nuit : Dans un camping

Jour 3 : Cape Reinga - Waipoua Forest

Ce matin comme hier nous nous réveillons dans le brouillard. Il fait malgré tout 21,5°c et pas de vent ce qui est d'autant plus agréable. Nous nous mettons en route à ... 7h du matin ! Mais ils sont fous de partir si tôt ? Non, pas réellement, puis qu’à Tahiti nos journées commencent vers 6h ... et sachant qu'en plus il y a deux heures de décalage avec Tahiti (7h en Nouvelle Zélande, en avril, correspond à 9h du matin à Tahiti). Surtout, nous préférons être en "route" tôt afin d'essayer d'arriver au plus tard vers 15h à notre destination. Ainsi (et ça sera comme ça pendant toutes les vacances) cela permet à Hinatea de se dégourdir les jambes et jouer jusqu'à son coucher vers 19h.

Nous nous dirigeons vers le Cap Reinga et son phare. C'est le point le plus au nord de l'île du nord (il y a deux ans presque jour pour jour nous étions à Bluff, le point le plus au sud de l'île du sud : ICI). 

C'est ici que la Mer de Tasman et l'Océan Pacifique se rencontrent. Selon une légende Maori, c'est ici que les esprits quittent la terre et ce lieu reste sacré pour eux.

Nous reprenons la route empruntée hier, la fameuse gravel road avant de rejoindre la route bitumée. Le brouillard se dissipe tout doucement. Le soleil tente de percer. 

Nous traversons de splendides paysages vallonnés, personne sur la route ... Qu'est-ce-que l'on aime cette ambiance, si calme, si sereine, loin du monde, du bruit et de la ville ! On savoure...

Nous faisons un long arrêt à Te Paki Sand dunes qui sont de vastes et hautes dunes de sable qui atteignent 100 m de haut. Le site est grandiose, nous nous y aventurons. Sommes-nous sur le Dakar ? Dans le Sahara ? En tout cas ces paysages nous interpellent. Décidément la Nouvelle-Zélande nous épate une nouvelle fois ! Hinatea, elle ne pense qu'à une chose, toucher le sable !

Lorsque le soleil pointe, les couleurs sont splendides !

Nous reprenons la route après cette merveilleuse pause sablonneuse, pour découvrir Rarawa Beach. Une étendue de dunes (de tailles normale dirons nous) et une plage au sable siliceux d'un blanc éclatant. Une autre petite pépite. L'endroit y est agréable et désertique ! 

Nous sommes toujours surpris par toutes ses variétés de paysages en l'espace de 10 kilomètres à peine nous sommes passées de collines verdoyantes à des dunes gigantesques puis des plages de sable blanc ! Nous déjeunerons tranquillement en pensant à ces magnifiques paysages vus dans la matinée...nous laissant rêveurs.

La route est splendide mais nous n'avons pas toujours l'occasion de nous arrêter pour immortaliser ses paysages (circulation, pas d'arrêt possible sur le côté).

Plus tard nous faisons un arrêt à Opononi, pour donner le goûter à Hinatea. Le cadre est splendide depuis cette petite station balnéaire. Sur la rive en face nous observons des dunes géantes. Grandiose, encore une fois !

Puis nous reprenons la route vers le Parc de Waipoua Forest où nous passerons la nuit. La magie va opérer encore une fois. C'est par une route sinueuse bordée d'une forêt quasi infranchissable que nous arrivons dans ce parc. C'est ici que l'on trouve des kauris. Ces arbres impressionnent tant par leur majesté que par leur longévité. En effet, ils peuvent atteindre 3000 ans ! Le plus grand Tane Mahuta "le Seigneur de la forêt" mesure 30m de haut, 16m de circonférence et son age est estimé entre 2500 et 3000 ans. Malheureusement son accès était fermé lors de notre passage, des ouvriers travaillaient sur un nouvel aménagement...

Histoire de voir a quoi il ressemble, le voici : 

Source : https://www.footprintswaipoua.co.nz/

Nous continuons notre route durant une vingtaine de minutes avant d'atteindre notre lieu de repos pour la nuit au cœur de la forêt avec des bruits envoûtant d'insectes et d'oiseaux. Ambiance féerique !

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Jour 3 : Cape Reinga - Waipoua Forest

Météo : Brouillard le matin, puis ensoleillé 

Température : 21,5°c à 7h
Kilomètres : 322 km
Nuit : Dans un DOC

Jour 2 : Whangarei - Spirits Bay

Nous premier réveil en Nouvelle-Zélande se fait relativement tôt. En effet, Rémi devant s’entraîner pour une compétition sportive se déroulant début mai à Tahiti, il n'est pas envisageable d’interrompre son entrainement si près du but. Ses séances auront donc lieu tôt les matins, ce qui laissera place ensuite à toute les découvertes possible du territoire ! Ce matin, il fait encore noir quand il part courir avec la lampe frontale. Le jour se lève doucement mais tarde à venir. Un épais brouillard nous entours. 

Nous nous promenons le long du "town bassin" de Whangarei où les bâtiments sont d'esprit colonial. Nous sommes un dimanche et il y règne une belle quiétude et le brouillard amplifie cette sensation si tranquille. Nous rencontrons beaucoup de promeneurs et de joggeurs. 

Nous allons observer la Whangarei Falls, une cascade située à proximité du centre-ville est haute de 26 mètres.

Puis nous prenons la route vers l'est pour longer la côte vers la pointe nord du pays. La côte est sinueuse et nous offre après avoir traversé de vastes collines (toujours dans un épais brouillard), des eaux calmes et des anses qui doivent être "bondées" l'été.

Au fil des heures le ciel se dégage et semble vouloir se remettre au beau temps et cela est agréable car nous avons même eu droit à de la pluie ce matin ! Les températures sont très douces. Nous faisons plusieurs arrêts le long de la côte. Nous faisons par ailleurs marcher Hinatea sur une splendide plage dorée et elle semble apprécier mais est attirée par les vagues. Elle trempera ses petits pieds dans l'eau dont la température a du bien la surprendre car nous avons eu droit à quelques larmes...

Nous bifurquons vers la péninsule d'Aupouri longue de 104 kilomètres. Nous décidons de rouler d'une traite et de faire des arrêts au retour le lendemain car cette péninsule est un cul-de-sac et n'a qu'une seule route d'accès ! Au bout de 80 kilomètres la route bitumée devient une "gravel road" (route de gravier). Nous atteignons au bout de 16 kilomètres supplémentaires Spirits Bay. Un site splendide entre collines, dunes et océans. 

C'est ici que nous passerons la nuit. Il ne s'agit pas d'un camping. C'est un site naturel qui est géré par les DOC (Departement of Conservation). Nous avons juste à dispositions des sanitaires (ici eau froide, mais parfois les sites disposent d'eau chaude, cuisine, borne électrique pour les vans et camping-cars...). Ici, le site n'est pas gardé mais est payant (quelques dollars). Certaines personnes ne payent pas et prennent le risque d'avoir une amende, en cas de contrôle, nous, nous jouons le jeu. Nous payons. Une petite boîte aux lettres permet de régler notre nuit (en indiquant : notre plaque d'immatriculation - au cas où nous sommes contrôlés ; le nombre de personnes et le nombre de nuit). 

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Jour 2 : Whangarei - Spirits Bay

Météo : Brouillard le matin, ensoleillé puis très nuageux. Nuageux dans l'ensemble.

Température : 21°c à 9h
Kilomètres : 332 km
Nuit : Dans un DOC

Jour 2 : Whangarei - Spirits Bay

Jour 1 : Papeete - Auckland - Whangarei

C'est dans la nuit du 30 au 31 mars que notre voyage a démarré. Après avoir réveillé Hinatea, nous nous sommes dirigés vers l'aéroport de Faaa, situé à moins de cinq minutes de notre domicile. Au lieu de faire la queue comme tout le monde, du personnel nous fait passer sur le côté avec les passagers de classe business pour l'enregistrement des bagages (pratique d'avoir un petit !). Il est de même pour l'embarquement, nous passerons également en priorité.

Le voyage de nuit se passe sans encombre. Hinatea s'est endormis sur Rémi avant même le décollage. Par la suite nous l'avons placée dans une petite nacelle où elle a poursuivi sa nuit.

Nous passons la ligne de changement de date et nous atterrissons le 1er avril à Auckland (+1 jour par rapport à Tahiti) à 6h du matin. L'agence s'occupant de la location des camping-cars n'ouvrant qu'à 8h, nous déjeunons tous les trois. Après quelques formalités administratives, nous récupérons notre copain de route pour les trois prochaines semaines à venir. Il est imposant : 7,80 m de longueur, 3,5 m de haut ; 2,5 m de large. Un beau bébé ! Nous installons Hinatea dans son siège auto et nous nous dirigeons vers un magasin pour faire nos premières provisions pour les jours à venir. Nous retrouvons avec plaisir quelques produits "coup de cœur" de notre premier séjour et nous constatons encore une fois que la vie ici n'est pas chère (en comparaison avec Tahiti).

Nous nous mettons en route pour le nord de l'île, nous passons le "périph" de Auckland, on se remet directement dans le bain avec la conduite à gauche.

Nous redécouvrons avec plaisir la beauté stupéfiante des paysages qu'offre "la terre du long nuage blanc" (tel que les maoris l’appellent). 

Au fil des kilomètres nous rencontrons des terres agricoles vallonnées, des forêts denses, de longues plages de sable blanc. Parfois les trois paysages se suivent en moins de 10 kilomètres. Terre de contrastes qui nous a tant manqué ! Le charme opère de nouveau.

La première journée est toujours "bizarre", on évite de trop rouler, nous sommes fatigués par le voyage alors qu'il y avait moins de 6h de vol. Nous atteignons en fin d'après-midi Whangarei, la ville la plus septentrionale du pays (plus au nord il ne s'agit que de petits bourgs et "gros" villages). Nous dormirons au cœur de la ville, devant le port de plaisance dans un espace où les camping-cars sont les bienvenues en "freedom camping"ou camping sauvage (gratuit).

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Jour 1 : Auckland - Whangarei

Météo : Beau temps

Température : 18°c à 10h30

Kilomètres : 209 km

Nuit : Camping sauvage

Jour 1 : Auckland - Whangarei