Jour 17 : Takaka Hill - Nelson

Etape du jour : Takaka Hill - Nelson

Kilomètre prévu : 105 km
Kilomètre réel : 259 km

Météo : Un peu nuageux le matin mais ensoleillé le reste de la journée
Température : 2,5°c à 6h

Itinéraire jour 17 : Takaka Hill - Nelson

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Ce matin nous nous réveillons tôt, à 6h. Il faisait froid : 2,5°c. Nous nous sommes mis en route pour descendre les 11 km de gravel road. En roulant, nous avons mis le chauffage à fond ce qui a permis de réchauffer l'atmosphère. Peu avant de rejoindre la grande route, nous nous sommes garés pour déjeuner. Il faisait bon dans le camping-car. Très appréciable de déjeuner avec un peu de chaleur, d'habitude nous sommes parcourus de frissons et à chaque mot prononcé de la fumée sort de notre bouche. Nous apercevons les premières lueurs du jour.

Nous prenons la direction de Farewell Spit, qui est la partie la plus au nord de l'île du sud. Nous traversons de joli paysage où la journée n'a pas encore commencé. Tout est calme et une légère brume matinale recouvre les vastes pâturages.

Nous atteignons Puponga vers 8h. Nous empruntons de nouveau une gravel road sur 1 km avant de nous garer au terminus de la route. D'ici démarre plusieurs randonnées allant de 5 minutes à 4h de marche. 

Nous commençons à marcher sur une longue plage (marée basse) sur 4 kilomètres.

Elle se poursuit encore mais l'accès n'est pas autorisé, au moins de venir avec un prestataire pour une excursion. En effet, Farewell Spit est une longue langue de sable de 35 kilomètres. C'est un site naturel ayant obtenu le statut de zone humide d'importance international. Ici, vous pouvez rencontrer des oiseaux migrateurs de l'hémisphère nord.

Au bout de ces 4 kilomètres de marche, un panneau nous indique la direction à prendre : il faut traverser un champ de dunes. Des dunes à perte de vue ! Superbe.

Il faut avoir de bons yeux pour trouver les panneaux ci et là qui indiquent par où passer...car même s'il n'y a pas de panneau, il faut grandement éviter de marcher à travers les dunes, ça les fragilisent et ça peut changer tout l'équilibre d'un territoire. 

Après avoir bien suivi les panneaux, nous voilà au bout d'un bon quart d'heure de marche face à la mer de Tasman.  A droite, Farewell Spit et à gauche, la plage a perte de vue ! Il faut remonter la plage sur 4 kilomètres, en longeant les dunes. Cette fois-ci, ça nous paraît interminable. Le sable est par endroits mouvants, mais la plupart du temps le sable est sec et mou, ce qui rend la marche difficile, contrairement à la première partie qui était dure !

Enfin nous apercevons sur notre gauche un petit panneau au sommet d'une dune. Nous bifurquons et trouvons un sentier qui aboutit sur notre première plage et la marée entre-temps et montée laissant à peine un petit mètre pour passer. Nous voilà par endroits à escalader un monticule de bout de bois que la mer a apporté.

Nous atteignons le camping-car fatigué (et affamé) après 12 km (et non 8 !) à marcher dans du sable. Si après ça on dort mal ce soir ....

Après avoir déjeuné, nous reprenons la route vers Wharariki Beach. Nous traversons à pied (et oui nous sommes de nouveau opérationnel) de grandes collines puis une série de dunes.

Les vagues ont sculpté des cavités dans des îlots rocheux. La marée étant haute nous ne les voyons pas mais la plage est spectaculaire : jeux de dunes de sable, piscine naturelle grâce aux rochers qui retiens l'eau à marée basse, îles rocheuses et d'énormes rouleaux venant se fracasser dessus.

Nous restons un petit moment ici avant de rebrousser chemin et de reprendre la route vers l'est. Nous repassons à proximité de Takaka Hill, là où nous avons dormi hier soir. Nous atteignons en fin d'après-midi, la ville de Nelson que nous visiterons demain, où nous allons passer une bonne nuit.

Jour 16 : Reefton - Takaka Hill

Etape du jour : Reefton - Takaka Hill

Kilomètre prévu : 228 km

Kilomètre réel : 261 km

Météo : Brouillard le matin puis ensoleillé le reste de la journée

Température : 4°c à 8h - 16°c à 12h

Itinéraire jour 16 : Reefton - Takaka Hill

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Réveil emmitouflé sous la couette. La mise en route quand il fait froid est toujours si difficile. Ce matin 4°c. Aujourd'hui nous allons rejoindre la côte nord de l'île du sud ! Nous quittons notre paysage si paisible de Reefton, où nous aurions bien aimé continuer de s'imaginer dans un livre de grandes aventures, vers 9h sous un épais brouillard. La route est bien longue, monotone et le temps n'est pas dégagé.

Au bout d'une bonne heure de conduite, changement de décors. La route s'élève et commence à serpenter dans les forêts : nous sommes dans des montagnes peu élevé. Le brouillard se dissipe ou fil des kilomètres. Ce matin, nous envisagions de faire une randonnée aux Buller Gorge Suringbridge où il y a un pont suspendu de 100 mètres de long et de 17 mètres de haut. lorsque nous arrivons sur le parking nous constatons qu'il faut débourser 10$ par personne pour traverser ce pont et entamer la marche.

Nous décidons de poursuivre. Le soleil finit par percer, le cadre est agréable. Plus nous nous approchons du littoral, plus les vignobles apparaissent. Nous apercevons d'autres cultures que nous supposons être du houblon, puis des vergers (pommes et poires).

Peu après 12h, nous atteignons Motueka. Cette ville a l'air bien dynamique, très commerçante et surtout il y a beaucoup de monde qui s'y promène, ce qui n'était pas le cas dans toutes les villes visitées jusqu'à présent. En nous rendant à l'I-site, nous constatons qu'aujourd'hui, nous sommes dimanche. Nous avions au fil du voyage perdu toute notion de jour, seul notre programme nous rappelé que nous étions au "Jour 16". C'est bien la preuve que nous arrivons à nous déconnecter complètement pendant nos vacances (et c'est ce qu'il faut !). Il fait relativement bon, 16°c, nous en profitons pour déjeuner dehors en bord de mer.

Nous poursuivons notre route vers le nord-ouest de l'île. Le paysage change une nouvelle fois, à mesure que nous nous éloignons du rivage et que nous prenons de la hauteur, partout des sapins ! Nous apprécions, ça nous rappelle nos montagnes françaises.

Puis nous bifurquons sur Canaan Road, une gravel road longue de 11 kilomètres, route très sinueuse  et très étroite menant au Parc National Abel Tasman. De là démarrent plusieurs randonnées et nous pouvons même y passer la nuit.

Sur la gravel road. Photo issue d'une vidéo

Une fois arrivé nous décidons de nous aventurer sur un sentier à travers une forêt. Une promenade d'une heure et demie (allez-retour) permet d'atteindre Harwoods Hole. Il s’agit d'un puits s'enfonçant de 176 mètres dans du marbre. La vue est plutôt limitée et l'accès peut être dangereux (glissade ou éboulement), nous prenons pas de risque inutile à vouloir absolument prendre une photo. 

Photo issue d'une vidéo

Le puits ! Photo issue d'une vidéo

De là, nous sommes montés sur un chemin abrupt, plus difficile d'accès où parfois il était nécessaire de poser les mains, menant cette fois-ci sur les hauteurs du puits : Harwood Lookout. Après un bon 10 minutes de marche nous avons atteins le splendide point de vue. Gare à ceux qui ont le vertige, il y a un précipice ! Une vue imprenable sur les Tablelands du Parc National Kahurangi à l'intérieur des terres. 

Photo issue d'une vidéo

Oui oui, la photo est bien à l'endroit !

De retour au camping-car, 45 minutes plus tard nous rédigeons cet article et profitons de ce site : isolé, calme, forêt, collines et des moutons par centaines autour de nous. Toujours si appréciable comme image pour s'endormir.

Jour 15 - Greymouth - Reefton

Etape du jour : Greymouth - Reefton

Kilomètre prévu : 162 km
Kilomètre réel : 203 km

Météo : Grand beau temps toute la journée
Température : 10°c à 10h

Itinéraire jour 15 : Greymouth - Reefton

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Après une nuit agitée (une tempête, la 3ème en 15 jours) a bien secoué le camping-car, nous nous réveillons avec le bruit des vagues. La météo s'est calmé, les nuages sont partis, il fait beau ! Ca nous change d'hier ! 

Nous nous préparons et allons visiter Greymouth. C'est la plus grande ville de la côte ouest (moins de 14 000 habitants). La ville fut fondée en 1865 pendant l'époque de la ruée vers l'or que connaissait la région à ce moment-là. Les gisements de charbon et l’exploitation forestière ont permis à la ville d'assurer sa survie pendant que d'autres décliner, lorsque les filons d'or sont venus à s'épuiser. La ville est au moment de notre visite, désertique. Toutes les boutiques sont fermées. Elle ne nous emballe pas plus que ça, peut-être aurions-nous du venir en fin de matinée ? Malgré ça, quelques bâtiments anciens attirent notre attention.

Nous reprenons notre route toujours vers le nord. Le temps est splendide ! Un grand ciel bleu à perte de vue et le thermomètre grimpe lui aussi ! Nous dépassons les 10°c à 10h ! 

Quelques kilomètres plus au nord, le paysage change, nous longeons le village côtier de Punakaiki. D'ici démarre le petit sentier de Dolomite Point menant aux Pancakes Rocks qui évoquent un empilement de roches ressemblant à des crêpes. L'effet abrasif du vent, de la pluie combinée à la mer leur ont donné cet aspect !

Un peu plus loin, nous empruntons le sentier Truman Track. Une fois de plus, ce dernier est très bien aménagé. Au bout de 15 minutes de marche dans une forêt subtropicale, nous faisons face à la mer de Tasman. Le spectacle des vagues venant se fracasser sur la côte rocheuse est toujours aussi joli ! Les vagues s'engouffrent dans des cavités qu'elles ont creusées au fil des millénaires. L'effet de résonance nous impressionne : un bruit sourd et un sol qui tremble.

La route continue sur cette côte très boisée. La végétation est dense et pendant un long moment nous avons l'impression d'être chez nous, à Tahiti, du moins sur la presqu'île, mais avec un aspect encore plus sauvage ici ! On adore ! 

Enfin nous arrivons en début d'après-midi à Westport qui entre nous n'est pas d'un intérêt majeur ! La seule rue commerçante de la ville manque cruellement de vie et de charme. Quelques bâtiments anciens sont présents mais d'autres plus récents dénotent complètement avec l'architecture locale, notamment l'hôtel de ville.

L'hôtel de ville de Westport

Nous nous attardons pas si longtemps que nous le pensions. Nous mettons le cap sur le sud-est. Nous voulions visiter la petite ville de Reefton située à 70 km de là. 

Après une heure de route, nous passons le panneau Reefton. La ville tient son origine (et son nom) suite à la découverte dans les collines alentour des récifs (reefs) de quartz et de poussières d'or. Les orpailleurs sont arrivés de partout, l'industrie minière s'est développée et la ville a prospéré. Elle devient très vite "Reef Town" puis Reefton, son nom actuel. A l'exploitation minière ont succédé la technologie et l'innovation, Reefton est devenu en 1888, la première ville de l'hémisphère sud à obtenir l'éclairage public ! Et oui ! D'ailleurs à l'entrée de la ville, un panneau affiche clairement (ah ah !) son histoire : "ville de la lumière".

Nous nous promenons sur Broadway, la rue principale, et nous sommes absorbés dans l'ambiance, presque plongé dans un des meilleurs westerns : pubs, hôtels et boutiques dans leurs bâtiments d'origines donnent tout le charme à cette petite ville.

Nous faisons 10 kilomètres plus au sud pour atteindre notre campement pour la nuit : une nature qui ressemble à un petit paradis à la Jack London, à la "Into the Wild", bref tout ce qui peut faire penser àun site merveilleux en pleine nature. Nous voilà le long d'une rivière aux couleurs orangées, cuivrées entourées de forêts ! Sublime !

Jour 14 : Hokitika - Greymouth

Etape du jour : Hokitika - Greymouth

Kilomètre prévu : 194 km
Kilomètre réel : 388 km

Météo : Pluie toute la journée - Légère accalmie le midi
Température : 8°c à 8h

Itinéraire jour 14 : Hokitika - Greymouth

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Cette nuit nous avons mal dormi à cause de voisin de camping-car très bruyant arrivés tardivement laissant tourner leur véhicule une vingtaine de minutes. Nous avons failli déplacer le camping-car.

Ce matin le réveil est pluvieux mais doux : 8°c. Nous prenons la route pour Arthur's Pass. Nous traversons une grande plaine alluviale sous la pluie. Nous passons devant Jackson Pub, un bar-restaurant perdu en plein milieu d'une vaste plaine, où seules quelques vaches sont présentes.

Nous longeons des torrents charriant des graviers qui proviennent des montagnes à travers de denses forêts pluviales.

Puis la route commence à être d'avantage sinueuse entre les deux montagnes et une rivière en contrebas. La route devient plus pendue pour atteindre 16%. Le paysage nous fait penser aux Pyrénées.

La vue se dégage enfin. Nous en profitons pour faire un arrêt sur les hauteurs du viaduc d'Otira. Au cours de cette pause, deux perroquets, les Kea déjà vus la veille vont venir nous voir. A noter qu'il faut éviter de laisser les fenêtres et portes de véhicules ouvertes sinon ils rentrent !

Nous atteignons Arthur's Pass situé dans le Parc National du même nom. Le vent est glacial ! Quel changement de temps depuis hier !

Arthur's Pass ne comporte que 50 habitants. Le passage a été découvert par des Européens en 1864 par Arthur Dudley  Dobson et ses frères. Puis le village s'est développé du moins un campement (on a compté jusqu'à 300 habitants) par des ouvriers pendant la construction de la route reliant la côte est de Christchurch à la côte ouest (Greymouth).

Un train permet de relier la façade Est à la façade Ouest, c'est le TranzAlpine, que nous avons d'ailleurs rencontré. Nous avions lu que c'était l'occasion de le prendre pour la journée, tant les paysages sont extraordinaires. Le ligne traverse les longues plaines du Canterbury, des gorges profondes, les paysages alpins des Alpes du sud et enfin de denses forêts de hêtres. Bon nous n'avons pas assez de temps, alors nous ne pouvons pas le faire...

Le TranzAlpine. Sur la côte Est il fait beau !

Arthur's Pass

Arthur's Pass

C'est en 1866 qu'une diligence a relié les 2 villes d'ailleurs on trouve l'héritage de ce passé à Otira. Un hôtel sur la route a garder des traces de cette époques avec des calèches et d'anciennes voitures.

Nous déjeunerons donc ici avant d'entamer deux petites promenades menant à des cascades. La première se niche dans une forêt dense, nous la distinguons à peine. 

La seconde, il nous a fallu moins d'une demi-heure pour la découvrir en empruntant un sentier de gravier dans une forêt de hêtres et des diverses variétés de fougères. Une fois de plus, le sentier est bien balisé et très joli. Nous empruntons 2 ponts en bois et une série d'escaliers eux aussi en bois. A noter que sur toutes les promenades effectuées jusqu'ici, partout où il y avait des parties en bois à emprunter, toutes étaient recouvertes de grillage afin de ne pas glisser avec l'humidité. Simple mais efficace !

Nous rebroussons chemin puisque nous ne voulons pas atteindre Christchurch (la ville du départ de notre périple). En route, nous bifurquons pour passer à proximité du Lac Brunner à Moana, mais la météo, ce lac nous laisse de marbre. Dommage !

Nous atteignons Greymouth vers 15h, où nous décidons d'aller nous garer directement pour la nuit. Nous sommes fatigués aujourd'hui.

Nous faisons face à la mer agitée avec cette météo pluvieuse et venteuse, où nous observons au chaud avec un bon chocolat chaud (et des cookies !) quelques irréductibles surfeurs prenant des vagues.